Accueil/Recherche - Index des pages adhérents - Examens - Traitements - Exercices - Question? - Index alphabétique - Vocabulaire

Les pages spéciales adhérents

Vertèbre normale

Vertèbre arthrosique

L'essentiel:
L'arthrose de la colonne est différente de l'arthrose des membres.
On en parle à un âge jeune sur les radios.
Mais il n'y a pas de lien entre ce que l'on voit sur les radios et les douleurs ressenties.
Il ne faut donc pas attacher trop d'importance à votre compte-rendu de radio ou de scanner.
Les douleurs de colonne liées à l'arthrose peuvent s'améliorer avec l'âge.
C'est souvent l'affaiblissement de la musculature qui rend l'arthrose lombaire douloureuse.
La complication la plus pénible de l'arthrose n'est pas la douleur dans le dos mais la sciatique et la cruralgie.
Rarement et seulement à un âge avancé la moelle épinière peut être coincée par l'arthrose et donner une sensation de jambes coupées à la marche.

En détail:
Nous conseillons d'avoir lu les chapitres sur la lombalgie pour une meilleure compréhension.
L'arthrose de la colonne vertébrale n'a pas les mêmes conséquences que celle des articulations des membres. Une arthrose de la hanche par exemple, fait souffrir parce que le cartilage, qui est l'amortisseur de l'articulation, voit son épaisseur diminuer. Les os de part et d'autre encaissent davantage de contraintes et présentent des microfissures qui rendent l'appui très douloureux. Les déformations des rebords de ces os, appelés ostéophytes, ont peu de conséquences à la hanche. Tout au plus entraînent-ils une certaine raideur dans les mouvements extrêmes, surtout en fait parce que le propriétaire de la hanche ne s'en sert plus. Mais une hanche ne peut pas s'enraidir complètement, la marche lui imposant un minimum de dérouillage. La persistance des frottements sur un cartilage détérioré entraîne généralement, avec des hauts et des bas, une aggravation des lésions. La gêne est grossièrement proportionnelle au degré des dégâts radiologiques.
Rien de tel pour l'arthrose vertébrale. Une colonne très touchée par l'arthrose (d'après les radios) peut être complètement indolore. Les manifestations radiologiques de l'arthrose apparaissent tôt dans la vie (dès 20-25 ans pour certains) et deviennent très banales à partir de la quarantaine. Ils ne faut donc lui attribuer trop vite la responsabilité des douleurs que vous ressentez. C'est un raccourci fréquemment utilisé par les médecins. Le radiologue indique la présence de l'arthrose dans son compte-rendu. Vous avez commencé à mijoter sur cette désagrégation précoce de votre squelette. Le médecin traitant confirme ce diagnostic et vous distribue vos anti-inflammatoires et vos anti-arthrosiques, clôturant la partie invulnérable de votre vie!
Ce n'est pas si simple. Dans la grande majorité des cas avant 45 ans, ce sont une souffrance discale (anti-inflammatoires efficaces) ou une souffrance articulaire postérieure (étirements actifs efficaces) qui sont responsables de vos douleurs. La détérioration du disque entre 2 vertèbres n'est pas superposable à l'usure du cartilage d'une hanche. Le noyau discal est un amortisseur très sollicité au niveau des derniers disques lombaires et peut s'abîmer prématurément, bien avant l'âge de l'arthrose. L'évolution naturelle se fait vers une perte de souplesse du disque voire une immobilisation de l'articulation entre les 2 vertèbres. Cette évolution est possible parce que les mouvements de la colonne se répartissent entre de nombreux disques et que le blocage de l'un est possible sans que son propriétaire n'en ressente de gêne, contrairement à la hanche. C'est l'une des explications de l'absence de liaison entre dégâts radiologiques et douleurs ressenties sur la colonne: une colonne très abîmée mais peu mobile peut faire moins souffrir qu'une colonne en apparence conservée mais travaillant excessivement à certains endroits.
Corollaire: une colonne peut faire moins souffrir en vieillissant. En tout cas elle fait presque toujours souffrir différemment. Nombreux sont les exemples de personnes ayant eu mal au dos pendant des années, et presque d'un seul coup, plus rien! Ce type de rémission est bien rare sur une hanche.
Quand l'arthrose vertébrale pose des problèmes, après 45 ans et surtout après 55, ce n'est plus tellement par l'usure des disques, devenus peu mobiles. La douleur lombaire proprement dite touche surtout ceux dont la musculature est insuffisante pour protéger ce dos abîmé. Si l'on n'a plus d'abdos, la moindre torsion ou coup de rein au lever du lit ou d'un siège vient forcer directement sur ces vertèbres enraidies. Les douleurs sont celles d'une instabilité, identiques à celles des pseudarthroses (fractures qui n'ont pas consolidé et qui deviennent des "articulations" anormales).
Mais la principale complication de l'arthrose vertébrale est l'irritation des grosses racines nerveuses qui sont à son voisinage immédiat. Les déformations des rebords osseux que nous appelions ostéophytes à la hanche sont ici plus connues sous le nom de "becs de perroquet". Situés dans les orifices des vertèbres par où sortent les nerfs, ils ne sont pas envahissants ou compressifs comme peut l'être une hernie discale, mais ils sont facilement irritants pour ces nerfs dans certaines postures. Le nerf réagit en s'enflammant, ce qui augmente son calibre et le rend encore plus facilement irrité. Ce cercle vicieux peut durer des mois. Son origine est essentiellement mécanique et très peu sensible aux anti-inflammatoires habituels. Ce sujet est traité plus en détail à sciatique et cruralgie, qui sont les 2 nerfs essentiellement concernés.
Les médicaments anti-arthrosiques de fond n'ont à notre avis aucun intérêt dans l'arthrose vertébrale, car ils sont à visée cartilagineuse (avec un effet très modeste). Or nous venons de voir que ce sont les déformations vertébrales qui sont essentiellement responsables des problèmes, et celles-là aucun médicament n'est capable de les faire disparaître.
La vertèbre forme un anneau à l'arrière. Le canal rachidien est formé par l'empilement de ces anneaux. Il contient la moelle épinière, agglomérat des nerfs qui descendent du cerveau. C'est la moelle épinière qui "émet" ces racines nerveuses à droite et à gauche entre chaque articulation vertèbrale. Quand les déformations de l'arthrose sont très épaisses, le canal rachidien lui-même peut être rétréci. La moelle épinière se retrouve à l'étroit. Cela ne donne pas une douleur dans le dos mais un dysfonctionnement des derniers nerfs qui forment la moelle au niveau lombaire. Vous avez l'impression d'avoir les jambes coupées au bout d'un certain temps de marche. Ce n'est pas la douleur qui vous arrête mais un manque de force et la sensation de ne plus sentir vos jambes. Parfois des troubles des fonctions naturelles (pertes d'urine, de matières, impuissance) peuvent survenir. L'apparition de ces symtômes est très très lente, se faisant sur plusieurs années, et sont l'apanage du très grand âge, sauf s'il existe un glissement entre 2 vertèbres (spondylolisthésis) qui peut favoriser plus précocément l'irritation de la moelle épinière. Ne pensez donc pas que vous risquez cette complication si vous avez 50 ans. Le terme médical est "claudication médullaire intermittente", en clair un trouble de la marche apparaissant de façon intermittente en fonction de la distance parcourue. Il est important de reconnaître cette complication, mais sachez qu'elle n'est pas automatiquement traitée pour autant, car son traitement est exclusivement chirurgical: ouverture du canal rachidien. La décision est prise en fonction du handicap ressenti plutôt que sur le résultat des examens complémentaires.

Le traitement:
L'arthrose lombaire courante est de traitement difficile car peu sensible aux médicaments habituels. Les anti-inflammatoires sont à éviter, car souvent inefficaces et avec des effets secondaires majorés chez les personnes âgées. Si vous en prenez à cause d'une grosse crise, il faut essayer d'en apprécier l'effet isolément, c'est-à-dire ne pas démarrer plusieurs médicaments en même temps, sinon vous vous retrouvez fréquemment à avaler des produits qui ne vous servent à rien. Les <antalgiques de niveau 1> vous paraissent bien légers, même les <niveau 2> n'ont pas un effet extraordinaire. En fait l'arthrose lombaire est une des maladies qui poussent le plus à la surconsommation de médicaments... parce qu'ils ne sont pas très utiles. En cas de crise, une infiltration est assez efficace, effectuée de préférence sous <scopie>. Mais on obtient rarement le soulagement à 100% que l'on peut voir avec une infiltration pour tendinite. La partie mécanique du problème peut être prise en charge par un lombostat, dont le but est de remplacer la musculature déficiente. Mais le candidat est souvent une personne peu active, qui va mal supporter cet engin en position assise prolongée. La plupart des lombostats finissent au placard. Il faudrait pouvoir proposer une rééducation énergique, ignorant le réveil des douleurs par les exercices... Mais les personnes à qui elle s'adresse sont celles qui ont été le moins motivées par l'entretien physique au cours des années passées. Le manque d'enthousiasme est le principal obstacle.

Région > Rachis > Douleurs lombaires >